Bethulie Concentration Camp, August, 1901. Det är första meningen i A.D.L:s dagbok från det brittiska koncentrationslägret Bethulie i Sydafrika under Andra Boerkriget (1899-1902) när holländska ättlingar och britterna stred om herraväldet i Sydafrika. A.D.L hade just återvänt från teologiska studier i Europa och blev sänd till Bethulie som lägerpräst. Han besökte de sjuka och döende.
Woman´s Edurance är förfärlig läsning. Alla svälter. Många dör i infektionssjukdomarna som härjar i det överbefolkade tältlägret. Kistorna tar slut och de måste börja begrava sina döda i filtar. De gläds när det kommer nytt virke.
Dagboken består huvudsakligen av korta notiser, som:
”541; Mrs. Steyn; two children gone; very sore; glad I went.
500; Mrs. Schoeman; eight children; two sick; husband Ceylon.
503; Mrs. Robertson; baby dead; two boys sick; husband fighting.
In 418 great misery; Mrs. Herbst ill and three sick children.
In 322 called in to pray for dying baby.
Very busy afternoon; always stopped on way and called in.
Neglected 475.
The poor little mites! the horrid, cruel pneumonia! and there seems to be no saving them when once the pneumonia, grips them.
Mr. Becker took funerals, seventeen; several in blankets.
And so we go forth day by day; the dread whistle; the regular tramp of the bearers to morgue tents, and the slowly winding procession every afternoon.” (s.19)
Sommaren 1901 hade koncentrationslägret Bethulie 3440 invånare, varav 2012 barn under 16 år. Dödligheten i lägret var ovanligt hög, och anmärkningsvärt hög för vuxna. Mässlingsepidemin 1901 följdes av en tyfusvåg. Undernäring och kyla hade svårt försvagat motståndskraften hos de internerade och sanitetsmöjligheterna var obefintliga.
Titeln, Woman´s endurance pekar på författarens uppmaning att se bortom den politiska dimensionen av krig till den mänskliga. A.D.L. skriver om det tunga arbetet kvinnor utförde genom att bära vatten och försöka laga mat utan råvaror, men titeln syftar nog mest på den existentiella bördan. Han grips av medlidande:
”Four children struggling with Death just now; among these a tiny little girl three years—the dearest, sweetest, little cherub imaginable. It knocks one over completely to see mother kneeling silently by bedside. There is pathetic element in the utter helplessness of human love. How hard to witness suffering with a breaking heart and to be—helpless!”
Dagboken upphör den 24 oktober 1901. Författaren låg en månad på sjukhus. Han blev paranoid och flydde från lägret. Hans bror hämtade hem honom.
En folkhälsovetenskaplig rysare från ett brittiskt koncentrationsläger jag inte visste fanns. Idag har man lärt sig att mässlingsvaccin (1960-tal) ska prioriteras före rent vatten för att rädda liv vid humanitära katastrofer med stora flyktingsamlingar.
Författare: A.D.L.
Titel: Woman’s Endurance
LIBRIS-ID: k0t46b2vhjlw9qq6
Tillgänglig på Project Gutenberg: https://www.gutenberg.org/files/16859/16859-h/16859-h.htm